中华文化博大精深，作为文化传承的载体，汉字在中国历史发展的过程当中起到了居功至伟的作用。中国最早的汉字可以追溯到什么时候呢？我们今天对汉字起源的认知是什么时候建立的呢？

初中历史课本上对人类起源和文字进行介绍时，我们会不可避免的提到王懿荣这个名字。正是因为王懿荣对甲骨文的发现和研究，才有了今天我们对中国汉字起源的最新认知。

早在一百二十多年前，当时的中国人对汉字的起源还没有足够清晰的认识。直到1899年，金石学家王懿荣在一次偶然的机会中为人们打开了一扇神秘的大门。

王懿荣（1845-1900年）字正儒，一字廉生，山东福山（今烟台市福山区）古现村人。他是中国近代著名的金石学家、收藏家、书法家，同时也是甲骨文的首位发现者。

正是在王懿荣去世的前一年，他本人生了一场大病。在当时北京城一个叫鹤年堂的地方抓中药材时，买到了一种叫龙骨的名贵中药材。龙骨在普通人眼中可能就是一种治病救人的药材，但是在金石学家王懿荣眼中就显得与众不同了。

回到家中的王懿荣敏锐的发现了在这些龙骨上有着一些奇奇怪怪的符号，这些符号非常像他在古籍中了解到的古文字。于是，王懿荣立刻把这些龙骨碎片收集起来以证实自己的想法。

经过对龙骨碎片的拼接，王懿荣确认了这些龙骨上的符号的确是古文字。他对这些古文字开始了初步的研究，同时追根溯源对这些龙骨药材的来源地进行了调查。

之后，王懿荣通过山东的古董商人范维卿对龙骨药材进行了大量的购买。通过仔细的研究，王懿荣发现这些所谓的龙骨其实就是龟甲，龟甲上年代的记录方式几乎都是商代君王的名称。

于是王懿荣确认了这些符号在我国商朝的文字记录，因为这些文字都刻在龟甲上，故而称之为甲骨文。这一重大发现汉字的历史提前到公元前1700年的殷商时代，成为当时轰动中外学术界的重大探索发现。

王懿荣为研究人类文明发展史作出了不可磨灭的贡献，因此被称为甲骨文之父！

遗憾的是一年之后的庚子年，八国联军攻入当时中国的首都北京城。当时王懿荣被清廷任命为京师团练大臣，参与京师的防务。国家正值风雨飘摇之际，作为时代亲历者的王懿荣也面临着严峻的考验。

东直门被攻破后，宁折不弯的王懿荣回到北京的家中写下了绝命书，随后携带着妻子和长媳先服毒，后投井以身殉国。王懿荣之死给甲骨文的研究带来了重大的损失！

所幸的是甲骨文的研究工作并未因此而中断。在王懿荣死后，他的儿子王崇烈到北京变卖家产偿还王懿荣生前的债务。其中把王懿荣收集的一千多块甲骨卖给了《老游残记》的作者刘鄂，而刘鄂也是一位甲骨文研究的爱好者。

后来，王懿荣对甲骨文的研究直接推动了我国对河南殷墟的发掘，商代的历史才得以更加清晰的呈现在今人的面前。如今学术界把1899年作为甲骨文研究的起开始年，甲骨学也作为一门新的学问成为世界各国学者争相研究的世界性学问。

这一切都得益于王懿荣那次偶然性的发现。或许正是王懿荣那次不幸的生病经历成就了对人类文明研究史的大幸！