文化是一个术语，指的是社会生活中大量多样的无形方面。社会学家认为，文化包括人们共有的价值观、信仰、语言系统、交流和实践，这些可以用来定义他们为一个集体。文化还包括该群体或社会共有的物质对象。文化不同于社会结构和社会的经济方面，但它与它们联系在一起——既不断地向它们传递信息，又被它们所传递信息。

社会学家如何定义文化

文化是社会学中最重要的概念之一，因为社会学家认识到它在我们的社会生活中扮演着至关重要的角色。它对塑造社会关系、维护和挑战社会秩序、决定我们如何理解世界和我们在其中的地位、塑造我们在社会中的日常行为和经验都很重要。它由非物质的和物质的东西组成。

简而言之，社会学家将文化的非物质方面定义为一群人共有的价值观、信仰、语言、交流和实践。文化是由我们的知识、常识、假设和期望组成的。它也是管理社会的规则、规范、法律和道德;我们使用的词语以及我们如何说和写它们(社会学家称之为“话语”);还有我们用来表达意义、想法和概念的符号(比如交通标志和表情包)。文化还包括我们所做的事情以及我们的行为和表现方式(例如，戏剧和舞蹈)。它体现在我们走路、坐着、抬着身体以及与他人互动的方式中;我们如何表现取决于地点、时间和“观众”，以及我们如何表达种族、阶级、性别和性取向等身份。文化还包括我们参加的集体活动，如宗教仪式、庆祝世俗节日和参加体育活动。

物质文化是由人类制造和使用的东西组成的。文化的这一方面包括各种各样的东西，从建筑物、科技产品和服装，到电影、音乐、文学和艺术等等。物质文化的各个方面通常被称为文化产品。

社会学家认为文化的两个方面——物质和非物质——是紧密相连的。物质文化产生于文化的非物质方面，并受其塑造。换句话说，我们所重视的、相信的和知道的(以及我们在日常生活中共同做的事情)影响着我们所做的事情。但它不是物质文化与非物质文化的单向关系。物质文化也会影响文化的非物质方面。例如，一部强有力的纪录片(物质文化的一个方面)可能会改变人们的态度和信仰(即非物质文化)。这就是为什么文化产品倾向于遵循模式。例如，之前在音乐、电影、电视和艺术方面出现的东西影响着与之互动的人的价值观、信仰和期望，而这些价值观、信仰和期望又反过来影响着其他文化产品的创造。

为什么文化对社会学家很重要

文化对社会学家很重要，因为它在社会秩序的生产中起着重要的作用。社会秩序指的是社会的稳定，其基础是对规则和规范的集体一致，这些规则和规范允许我们合作，作为一个社会运作，并(理想地)在和平与和谐中共同生活。对社会学家来说，社会秩序既有好的一面，也有坏的一面。

植根于法国古典社会学家涂尔干的理论，文化的物质和非物质方面都是有价值的，因为他们把社会联系在一起。我们共同拥有的价值观、信仰、道德、沟通和实践，为我们提供了共同的目标感和宝贵的集体认同。迪尔凯姆通过他的研究揭示，当人们聚在一起参加仪式时，他们重申了他们共同拥有的文化，并在此过程中加强了将他们联系在一起的社会纽带。今天，社会学家发现这一重要的社会现象不仅发生在宗教仪式和庆祝活动中，如(一些)婚礼和印度的胡里节，也发生在世俗的活动中，广泛参加的电视转播的体育赛事(如世锦赛和奥运会)。

著名的德国社会理论家和活动家卡尔·马克思在社会科学中建立了对文化的批判方法。马克思认为，在非物质文化领域，少数人能够对多数人保持不公正的权力。他认为，信奉主流价值观、规范和信仰会使人们被投入到不平等的社会制度中，这种制度不符合他们的最佳利益，反而有利于有权势的少数人。今天的社会学家看到了马克思理论的实际应用:社会中的大多数人相信成功来自辛勤工作和奉献，只要做了这些，任何人都能过上好日子——尽管现实是一份能维持生活的工作越来越难得到。

两个理论家关于文化在社会中所扮演的角色都是正确的，但都不是完全正确的。文化可以是压迫和统治的力量，但它也可以是创造、反抗和解放的力量。它也是人类社会生活和社会组织中极为重要的一个方面。没有它，我们就不会有人际关系或社会。